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第272話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第273話
藤沢修が目を覚ましたのを見て、松本若子はほっと一息ついた。「死んだかと思ったわ」「それで俺をいじめるのか？」彼は怒ったように問いかけた。「死んだと思ったからよ。だって何も声を出さないから」若子は同じ言葉を繰り返した。「それで俺の傷口を押したってわけか？」「死んだと思ったからよ。だって何も声を出さないから」「お前…」「死んだと思ったからよ。だって何も声を出さないから」彼が口を開く前に、若子は彼の言葉を遮った。藤沢修：「…」彼は眉をひそめ、「お前はお前の寝床で寝てればいいだろ？俺が声を出そうが出すまいが、どうでもいいじゃないか。俺だって寝る権利があるだろ？」「窒息してるかと思ったのよ。なんで枕に顔を埋めてるの？」「俺の勝手だろ？お前がうつ伏せで寝ろって言ったんじゃないか」藤沢修がむくれたように言った。「枕に顔を埋めて拗ねるなんて子供みたいね」若子はそっけなく言い放ち、再びソファに戻り、横になった。「......」藤沢修は言葉を失い、ただ黙り込んだ。拗ねている自分がちょっと馬鹿みたいに思えてきた。彼は頭の中で思った。「こんなことになるなら、離婚なんてするんじゃなかった。毎日彼女をからかって過ごしたほうがマシだった」ふと、藤沢修はそんな自分が可笑しくなった。こんな些細なことに拘っている自分が、年を重ねるごとにますます子供っぽくなっているように感じたのだ。「若子、さっきのせいで、すごく痛いんだけど」ここまで来たら、もう子供っぽさを貫いてしまえと思った。松本若子は少し考えた後、ベッドに近寄り、「ちょっと見せて」と言って彼の布団をめくった。藤沢修は素直に「うん」と頷いた。松本若子は藤沢修のベッドの端に座り、そっと彼の布団をめくった。彼はおとなしく座り直し、若子が慎重に彼の服を脱がせていた。さっき、本気で気絶したと思って彼を押し込んでしまったことを少し後悔していた。もしかすると、彼にとって彼女は今や「意地悪な魔女」みたいに見えているのかもしれない。若子は彼の背中のガーゼを慎重に剥がしながら、傷の具合を確認したが、まだ痛々しいままだった。「うつ伏せになって、薬を塗るわ。そのあと、新しいガーゼを巻いておくから」彼女は薬箱を取りに行き、再び戻ってきた。藤沢修
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第274話
「どうして俺にお前もついて行ったって教えなかったんだ？」と藤沢修は思った。おそらくあの夜、松本若子が遠藤西也の元へ慰めを求めに行ったのだろうと。あの男のことを考えると、藤沢修の瞳は冷たくなる。遠藤西也に対しては、生まれつきの敵意があった。最初に彼を見た瞬間からだ。まるで、一つの山に虎が二匹いられないように。「別に教える必要なんてないでしょ？」と松本若子は気に留めない様子で答えた。「どうせ、あなたが桜井雅子にどれだけ執着しているか見た時点で、もうどうでもよくなって去ったの」「お前、去ったなら家に帰ればいいものを、どうして遠藤西也のところに行った？」と藤沢修が追及した。「......」松本若子は黙り込んだ。彼に言わなかったことがある。あの日の夜、大雨が降る中で彼女は苦しみ、倒れてしまい、危うく命を落としかけたのだ。その時、遠藤西也がはるばる病院まで来てくれた。そして、あのとき藤沢修は桜井雅子のベッドのそばで、片時も離れず寄り添っていた。彼女は遠藤西也に感謝していた。絶望の淵にいるときに、彼は彼女に安らぎを与えてくれた。これらのことは藤沢修には知らせない方がいい。知ってしまえば、彼女がさらに哀れに見えるだけだろう。二人の間には再び沈黙が訪れた。藤沢修は何も言わず、ただ心が鼓動を打つように苦しく、何かに押しつぶされそうな感覚が襲ってきた。松本若子は、彼のために新しい薬を塗り、包帯を巻き終えると、薬箱を片付けた。「終わったわよ、もう寝て」そう言い、松本若子はソファに戻り横になった。藤沢修はベッドに横たわり、ぼんやりと彼女を見つめていた。「雅子には心臓が必要だ。でも、いつ合うものが見つかるかわからないし、手術前には彼女と結婚するつもりだ」松本若子は天井を見上げながら静かに答えた。布団の中で握り締めた手が、衣服をしっかりと掴んでいるのを感じた。「彼女の願いを叶えたいなら、早く結婚すればいい。心臓なんて、そう簡単には見つからないわ」彼女は痛みを感じていたが、その痛みにはどこか鈍さも混ざっていた。正確に言うと、慣れてしまったのだろう。今となっては二人はもう離婚したのだ、だから彼女はこの痛みに慣れなくてはならない。慣れた痛み。最後には、麻痺するまでに。「もしお前が将来誰かと結婚したくなったら、俺
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第275話
「赤ちゃん、ママは今、パパのことを憎んでないわ。だから、あなたも彼を憎まないで。憎しみを抱えて生きると、とても疲れるものよ」「あなたのパパは、ただママを愛していないだけ。それだけのこと。彼にとって私は妹みたいな存在で、愛なんてない。私が勝手に想っていただけ、自分だけの片思いだったの」「男が女を愛さないからといって、それが許されない罪なのかしら？」「赤ちゃん、ママは......本当に頑張ったのよ。でも、あなたのパパは私を愛してくれなかった」松本若子の瞳が次第に曇り、薄く水気が浮かんでくる。彼女の頭には、藤沢曜の言葉が蘇る。【若子に子供がいなくて幸いだったな。さもないと将来、お前と同じ苦しみを味わうことになる。それはまるで呪いのようだ】松本若子はお腹の上の布を強く握りしめた。いいえ、赤ちゃん、ママはこの呪いをあなたに引き継がせない。将来、あなたが誰を愛しても、ママは応援する。決してあなたに愛していない人と結婚を強いることはしない。「......お母さん」と、ベッドの上の男が突然つぶやく。松本若子は顔を上げて耳を傾けると、彼は何かをぶつぶつと呟いているのが聞こえた。藤沢修の体が微かに動く。若子は布団をそっと下り、裸足で彼のベッドに近づいた。近づいてみると、藤沢修は眉をひそめ、つぶやいている。「お母さん、どこにいるの？お父さんもお母さんも、僕を置いていかないで......」彼は布団の端をしっかりと握りしめ、離しては掴み、また離しては掴む。その動作を何度も繰り返し、何かをつかもうとしているようだったが、最終的にはその手が虚空をさまよい、悪夢の中に閉じ込められているようだった。若子はすぐに彼の手を取って、握りしめた。彼女の小さな手を掴んだ途端、彼の表情は徐々に落ち着き、しかめられた眉も次第に緩んでいく。「お母さん、お話を聞かせてくれない？」と彼は小さな子供のように言った。若子の目に少し涙が浮かんだ。彼はきっと、幼い頃の母親の夢を見ているのだろう。若子の目に少し涙が浮かんだ。彼はきっと、幼い頃の母親の夢を見ているのだろう。「お母さん、行かないで。お父さんが帰ってこなくても僕が一緒にいるから」「お母さん、僕を抱きしめてくれる？雷が怖いんだ」窓の外から風が吹き込み、冷たい空気が部屋に入ってきた
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第276話
翌日。別荘内に突如として轟音が響き渡った。「兄さん、助けて！早く！」遠藤西也はまだ夢の中だった。彼は今、松本若子との結婚式の夢を見ていたのだ。彼女が純白のドレスに身を包み、まるで女神のように美しく気高く、幸せそうな笑顔を浮かべながらゆっくりと自分の方へ歩み寄ってくる。彼は胸が高鳴り、手を伸ばし彼女を迎え入れる。二人はステージに立ち、周囲の注目を浴びながら指輪を交換する。司会者が「新郎は新婦にキスしてよい」と告げたその瞬間、彼は彼女の顔を両手で包み、優美な顔に見惚れながらそっと目を閉じて唇を近づけていった。その唇まであとほんの数ミリというところで、鋭い女性の声が夢を破り、彼を現実へと引き戻した。遠藤西也は怒りを抑えきれなかった。彼は普段から決して気の長い方ではない。ただし、彼の優しさは若子に対してだけだ！しかし、今聞こえた声は明らかに松本若子のものではなかった。「兄さん、助けて！」ドンドンドン！遠藤花が扉を何度かノックした後、直接ドアノブをひねって中へと飛び込んできた。「兄さん、うっかりしてお父さんのアンティークの花瓶を割っちゃったの！あれは彼の一番のお気に入りで、もし知られたら目ん玉くり抜かれるわ！お願い、助けて！」彼女は一気に遠藤西也の布団を引きはがした。彼は下着だけを身に着けており、上半身は裸、引き締まった腹筋が際立っている。遠藤花は呆然とし、目を奪われてしまった。もし彼が自分の兄でなかったら、とっくに手を出していたかもしれない。遠藤西也はゆっくりと目を開け、彼女を陰険な目つきで睨みつけ、だるそうにベッドから起き上がった。「遠藤花、お前、俺が今何をしたいと思ってるか分かってるか？」「優しいお兄ちゃんが愛しい妹を助けてくれるってことでしょ！」遠藤花はベッドの端に座って彼の腕を握りしめ、「わあ、兄さん、筋肉すごいね！」彼女はその筋肉をポンポンと叩いた。遠藤西也は冷たく彼女の図々しい態度を睨みつけた。思い出したように彼女は、「お願い、一緒の花瓶を探してきて！これと同じやつよ」と携帯を取り出して写真を見せた。「一緒のを見つけて！お願い！」遠藤西也は写真を一瞥して、唇を少しだけ歪めた。「無理だ。こんな花瓶は一つしかない。見つかるわけないだろう。おまけに、自分の失
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第277話
遠藤西也がようやく横になった瞬間、遠藤花が彼の腕を掴み、無理やり引き起こした。「何が何でも、助けてくれなきゃ嫌！もし助けないなら、私…」「お前は一体どうするつもりだ？」と遠藤西也が冷たく返す。「お前が引き起こした厄介事なんだから、自分で何とかしろ」「今、兄さんに頼んで解決するのが私の解決策なの！」遠藤花は堂々と言い放った。彼女は幼い頃から何かと兄に頼ってきたため、それが当たり前になっていた。彼女の解決策といえば、いつも兄に助けてもらうことだった。遠藤西也は冷ややかに言った。「もう20歳を過ぎてるんだ、そろそろ自分で責任を取るべきだろう」「お願い、兄さん！今回だけ、助けて！」遠藤花は泣きつくように懇願した。「絶対に助けない。さっさと出ていけ」彼は冷淡に言い放った。「助けてくれないなら、今すぐ松本若子に会いに行く！」遠藤花が宣言した。「彼女に何の用だ？」松本若子の名前が出た途端、遠藤西也の眉間に皺が寄った。「余計なことして彼女に迷惑をかけるな」遠藤花は、兄の弱点をつかんでニヤリと笑った。「教えてあげるわよ。兄さんが彼女にやましい気持ちを抱いていることを。彼女を押し倒したいとか、彼女と寝たいとか！」「遠藤花！」遠藤西也は声を荒らげた。「いつ俺がそんなことを考えた？お前、俺を侮辱してるのか！」「侮辱？嘘つくなよ、本当は少しは考えたんじゃない？」遠藤花はやんちゃな性格だが、その一方で鋭い観察力も持っていた。兄が松本若子に特別な想いを抱いているのを見抜くのは簡単だった。遠藤西也も、若子への気持ちを認めざるを得なかった。好きな相手に対して多少の願望を抱くのは自然なことだ。ただし、それはあくまで想いだけで、行動に移したことはない。それに、仮に行動を起こすとしても、それは彼女が受け入れた後の話だ。それなのに、妹が口にするだけで、その純粋な感情が汚されるような気がして苛立たしかった。「どうしたの？動揺してるじゃない？」遠藤花は兄の様子を見て狡猾に笑い、彼の秘密を握っていると確信した。「今から彼女に電話して、そのことを全部話しちゃおうかな。彼女に伝えれば、きっと距離を取られるわよ。私が少し話を盛れば、面白いことになりそうね」遠藤花はベッドから立ち上がり、携帯を手に取り、若子の連絡先を探し出した。「遠藤花！」遠藤西
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第278話
「気持ち悪がらせるのが狙いなんだからね！」と遠藤花は甘えながら彼の袖を引っ張った。「お兄ちゃん、私たちもう運命共同体なんだから。もし親父にバレたら、あなたも共犯だって言っちゃうからね！」遠藤西也は眉をひそめた。「俺が手を貸してやってるのに、脅してくるとはな、お前って本当に恩知らずだよな」「いいじゃないの、兄貴！同じ船に乗ってるんだもん！」彼女は彼の腰に腕を回し、頭を肩に乗せた。「これからは何があっても、兄貴のために力になるから。何か私にできることがあったら言ってね、どんなことでも手伝うよ！」「ほう？それならちょうど頼みたいことがあるんだがな」と西也が言うと、花は目を輝かせて悪戯っぽくウインクした。「どんなこと？言ってみて！」西也は彼女を冷たく見下ろしながら、「俺に近寄るな。なるべく遠くに離れてくれ。外でも兄妹だなんて言わないで、赤の他人のふりをしてくれ」花は驚いた顔で、「兄貴、もしかして本気で私と縁を切るつもり？」と尋ねた。「できることなら、な」西也が微笑んだ。「兄貴、私はあんたの可愛い妹なのに！私たち、運命共同体だってば！」遠藤花はしつこく言い寄り、絶対に西也の言葉を真に受けるつもりはなかった。仮に本気で縁を切りたがっていても、彼女はしぶとくしがみつくつもりだった。こんな頼りになるお金持ちの兄を、どうしても手放すつもりはない。花は彼の腕にしがみついて、大きく揺さぶった。西也はたまらず腕を引き抜き、「わかった、少し寝たいんだ。もう出て行けよ。まだ早いんだから」彼は半分眠りながらベッドに戻ろうとしたが、花がニヤニヤしながら言った。「兄貴、昨日若子と話してたんだよ。兄貴の話も出たわよ？」西也は一瞬で目を見開き、ベッドから勢いよく起き上がり、真剣な表情になった。「何を話したんだ？」花は手を後ろに組み、少し顎を上げて、まるで優位に立ったかのように鼻で笑った。「あんたが出て行けって言うから、行くわ。バイバイ」そう言って花が背を向けようとした瞬間、西也は彼女の手首をつかみ、強引に引き戻した。眉をひそめ、冷たい表情で強く見つめた。「話せ。何を話したんだ？俺の悪口でも言ったのか？俺を悪者にしたんじゃないだろうな？」西也の視線は、まるで容疑者を尋問する刑事のように冷ややかで鋭かった。「誰も悪者扱いなんかし
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第279話
「松本若子」この四文字が遠藤花の口から出た瞬間、遠藤西也は動きをピタリと止めた。「スマホ、返してよ」遠藤花は手を差し出した。「遠藤花、こうしないか。俺たち、取引しよう」遠藤西也は冷笑を浮かべ、続けた。「スマホをロック解除して、素直に何を話してたか見せるか、あるいは、今すぐ親父に電話して、お前が彼の大事なアンティークを割ったことを伝える。俺は助けるのを断り、お前の悪事を暴露してやる。親父がそれを知ったら、どうなると思う？」遠藤花の顔色が次第に暗くなっていった。「遠藤西也、私たち運命共同体でしょ？」西也はスマホを振りながら、「俺にチャットを見せないなら、俺たち運命共同体じゃない」遠藤花は拳を握りしめた。「アンティークの件、あなたも共犯じゃない！」「共犯かどうかは俺が決める。親父が信じるのはお前の言葉か、それとも俺の言葉か？親父が一番大事にしている花瓶を割ったって知ったら、まずはお前をさんざん叱ってから、財源を断ち切り、お前を家から追い出すだろう。そうなったら、お前が俺に泣きついてきても、一銭もやらないぞ」「くっ…」遠藤花は目を大きく見開き、「じゃあ…若子にこのことを伝えるよ、あなたの……」「若子を出して脅すのはやめろ」遠藤西也は薄く微笑んだ。「お兄ちゃんにはお前を懲らしめる方法がたくさんある。もし親父に追い出され、クレジットカードも止められたら、さらに追い討ちをかけてやる」穏やかな声色に潜む陰険さが、全身に寒気を走らせた。遠藤西也は決して陰謀や策略を弄さないわけではなかった。商業の世界は、日々状況が激しく変化し、煙のない戦場とも言える。その中で彼が天真で善良な男であるわけがない。彼の態度や計算高さは、相手次第で決まるのだ。もし相手が狡猾で奸智に長けた人物であれば、彼もまた真の狡猾さを見せつけ、その人物に何が本物の策略かを教え込むだろう。しかし、相手が「松本若子」であるならば、彼は紳士そのものとなる。彼にとって人と獣を扱う基準は明確に異なるのだ。西也が完全に主導権を握り、薄く微笑むと、彼はスマホを彼女の手に押し戻し、腕を組んで黙ったまま見つめた。遠藤花は悔しさで体中が火照り、頬を膨らませながら睨みつけ、最後には観念して指紋でロックを解除し、チャットの画面を彼に差し出した。「意地悪なお兄ちゃん、覚えてな
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第280話
遠藤西也は冷たく鼻で笑い、「このメッセージ、全部お前が送ったんだよな？」と問い詰めた。遠藤花は口元を引きつらせ、気まずそうに笑いながら答えた。「そう、確かに私が送ったんだけど、これには理由があるのよ、お兄ちゃんのためにやったんだから！」「俺をケチで、クソ野郎扱いするのが俺のためだって？」遠藤西也はスマホを握り締め、一歩一歩追い詰めた。「さあ、どっちがいい？お前を窓から放り投げるか、それともその首をひねるか？」彼が花を壁際まで追い詰めた。壁際に追い込まれた遠藤花は、慌てて言い訳を始めた。「お兄ちゃん、ちゃんと見てよ！私はわざとこう言ったんだよ。ほら、若子がどれだけあなたを気にかけてるかが分かるでしょ？彼女の返信を見てよ！」遠藤西也は、ふたたびスマホの画面を見つめ、少し冷静になった。先ほどは花の口から出た悪口に気を取られていたが、今見ると、松本若子の返信は確かにとても優しいものだった。西也の険しかった表情が、少しずつ晴れやかになっていった。それを見て、遠藤花はさらに畳みかけた。「ほらね？若子さんがどれだけあなたを大切に思ってるか分かるでしょ。私がわざとお兄ちゃんのことを悪く言っても、彼女はすぐにあなたをかばってくれたし、あなたの悪口にも乗っからなかった。彼女にとって、お兄ちゃんはそんな人じゃないって信じてる証拠だよ」西也は心が温かくなるのを感じた。彼女が、そんな嘘に惑わされるタイプではないことが、彼をますます安心させた。多くの人は他人の話を鵜呑みにして、先入観にとらわれがちだ。しかし、幸いにも若子はそういった流されやすい性格ではなく、このおてんば娘の言葉も信じなかった。この些細な行動一つで、遠藤西也はさらに彼女への理解を深めた。「お兄ちゃん、分かったでしょ？私は彼女の反応を試してみただけよ。お兄ちゃんは私にとって完璧な存在、私が愛してやまない兄なのに、どうして悪い話を広めるなんてできるの？」遠藤花は、いかにもかわいそうな様子で言った。遠藤西也は、呆れたように「演技するな」と言い放った。「どこが演技よ！彼女も言ってたわ、お兄ちゃんはきっと私を溺愛してるんだって。お兄ちゃん、そう思う？」遠藤花は月牙のような笑顔を浮かべ、目の奥には一瞬の狡猾さが光った。遠藤西也は彼女をじっと見つめ、冷たい表情で言った。「よくそん
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第567話
若子は目を伏せ、しばらく何も言えなかった。修は静かな声で続けた。「若子、俺を許すかどうかに関係なく、俺には少しでも希望が必要なんだ。努力してみるだけでもしないと、俺は本当にやっていけない。もしかしたら、いつか俺も諦める時が来るかもしれない。でも今はまだ、諦めたくないんだ。それがなくなったら、俺はもう生きていけない」「......」若子の目が少し潤んだ。彼の言葉を聞いて、全く心が揺れないなんてことはなかった。10年間の思い出があるのだ。それでも、この言葉だけで彼を許して抱きしめるなんて、そんなことはできなかった。完全に断ち切ることも、完全に許すことも―どちらもできない。それが今の彼女の正直な気持ちだった。「修、私にはどう言えばいいのか分からない。でも、どうしてそこまで自分を追い詰めるの？」「これは俺にとって追い詰めることじゃない。これが俺が生きていくための希望なんだ。若子、お願いだから......その希望を全部奪わないでくれないか？」「でも、私にもあなたに縛られない権利がある」修は少し考え、尋ねた。「俺たちがおばあさんのために一緒に結婚式に出たこと。それもお前にとって俺がお前を縛ったことになるのか？」若子は首を振った。「それは違う」修は続けた。「若子、お前が藤沢家と完全に縁を切ることは絶対にない。そうだろう？俺がそう言うのは、藤沢家がお前に恩を感じさせているからじゃない。ただ、俺には分かるんだ。お前は俺が出会った中で一番素晴らしい女性だ。どれだけ俺たちが険悪な関係になったとしても、お前が藤沢家と縁を切ることはないだろう。それに、お前が藤沢家と関わり続ける限り、俺たちもまた、こうして顔を合わせる機会が必ずある。たとえば今回の結婚式みたいに。若子、お前は俺たちがもう友達になることはできないと言った。それは正しい。だけど、俺たちはただの友達じゃない。俺たちには、友情を超えた親しい絆がある。お前も知ってるだろう？血が繋がっていないからこそ、俺たちは『至親』なんだ。たとえどれだけお互いを傷つけても、それは壊れない。お前は俺を許せないかもしれない。俺と一緒にいるなんて考えられないだろう。でも、もし俺が困った時、お前は見捨てないはずだ。そして、お前が困った時、俺も絶対にお前を見捨てない。それが至親ってものだと思う。たとえ険悪な関係になって
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第566話
若子がドアに手をかけたその瞬間、背後から男の叫び声が響いた。「若子、行かないで！」若子は振り返ることなく、そのまま冷酷に歩き続けた。突然、「ドン！」という鈍い音がした。慌てて振り返ると、修がベッドから転げ落ち、腕に刺さっていた点滴の針が抜け、その拍子で床に血が飛び散っていた。赤い血が床を染めていく。「若子、行かないで、お願いだから！」「修！」 若子は叫びながら駆け寄り、修を支え起こした。しゃがみ込んで彼の体を抱き起こしながら怒鳴りつけた。 「どうかしてるの？一体何やってるのよ！」「若子、俺が悪かった......！」修は力なく彼女の手を掴み、必死に縋りつくように言った。「分かったんだ、本当に俺が悪かった。お願いだから、行かないでくれ......！」点滴の機械が「ピピピ」と警告音を鳴らし始めた。すぐに医療スタッフが駆け込んできて、修をベッドに運び戻した。10分ほど経ったあと、若子は修のベッドの横に立ちながら深いため息をついた。「修、あなたもういい歳でしょ？なんでまだ子どもみたいなことするの？いつになったら断乳するのよ！」若子は頭が痛くなりそうだった。本気で殴りたいくらいの怒りが湧いてくる。死ぬほど殴ってやりたいくらいの気持ちだった。修はベッドに寄りかかり、頭を垂れていた。弱々しい姿で、まるで叱られた子どものように一言も発しない。若子は怒りで頭がくらくらして、椅子に腰を下ろさずにはいられなかった。「もう、何て言ったらいいのか分からないわ......」「ごめん」修は顔を上げ、申し訳なさそうに言った。「本当にごめん」「あなたの言う『ごめん』なんて信じられない。いつもそうよね。謝って終わり。でもその後、何も変わらない。これが藤沢修って人間なのよね。謝るだけで、また同じことを繰り返す。そんなの卑怯だと思わない？自分を傷つける方法で、私を怒らせようとするなんて」「若子、俺は......」「言い訳はやめて」若子は彼の言葉を遮った。「結婚式で突然いなくなったと思ったら、戻ってきたときには全身酒臭くて、めちゃくちゃなことをして。それで入院して、さらにベッドから転げ落ちるなんて。三歳児だってそんなことしないわよ。修、私はあなたのお母さんじゃないし、もう離婚したのよ。あなたのわがままを何度も許す義務なんてないの。いい
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第565話
若子は呆れたようにため息をついた。「捨てるとか捨てないとか、そんなこと言わないで。そうだ、おばあさんから電話があったわ。でも、手術のことは話してない。だから、あなたも今は黙っていて。結婚式の件も私がなんとかごまかしておいた」「すまない。俺が悪かった」酔いが覚めてから、修は自分がどれだけ無茶なことをしたかをやっと自覚した。でも、だからといって後悔しているわけではなかった。もし同じ状況がもう一度来たら、彼はまた同じことをするだろうと思っていた。人生にはどうしても衝動的になってしまう瞬間がある。心電図と同じで、波がないとそれは死を意味する。人生には起伏があってこそだ。「今さら分かったの？」若子は冷たい表情で言った。「酔っ払うと何も考えずに突っ走る」「ごめん。次はもうしない」修が申し訳なさそうに謝る顔を見て、若子は少しだけ心が揺れた。でも、本当にほんの少しだけ。理性が彼女に警告をしていた。ここで心を許してはいけない、と。「あなた、毎回そうよね。間違いを犯しては謝る」「じゃあ、謝らずに突っぱねた方がよかったのか？」修は無邪気な顔をして若子を見た。「......」若子は呆れながら言った。「もういいわ。そんなことはどうでもいいの。今回は本当に危なかったのよ。医者も言ってたけど、三年間は絶対にお酒を飲んじゃダメだって。胃が完全にダメになって、固形物が食べられなくなるわよ」「そうなのか」修は口元を少し歪めて、どこか軽く笑ったような表情をした。まるでそれがどうでもいいことのようだった。その態度を見て、若子は思わず怒りを覚えた。「修、あなた、その態度はどういうつもりなの？」修は目を上げ、若子をじっと見た。「どういう態度を取ればいいんだ？俺が苦しんでる顔を見せればいいのか？それとも惨めそうにして謝れば満足なのか？」若子はその言葉にさらに怒りを募らせた。「自分の身体でしょ？なんでそんなに粗末にするの？事の重大さが分かってるの？」「分かってる」「分かってるなら、なんで酒を飲むの？胃が悪いことを分かっていながら、なんでこんな無茶をするの？前にも入院したでしょ？それを忘れたの？こんな短期間でまた同じことを繰り返して......そんなことして、一番傷つけてるのは自分じゃない！」「じゃあ、なんでお前は怒ってるんだ？」修は声を荒げた
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第564話
結局のところ、若子が修を愛していなければ、修が何をしても若子は傷つかなかっただろう。問題は、愛という感情があるからこそ、修の行動が彼女を傷つけたのだ。修自身も、自分が若子を愛していないと思い込んでいたから、こんな結果を招いてしまったのだ。若子の話を聞いて、花は腹の虫が収まらなかった。「やっぱりあなたは藤沢をかばってるのよ。彼に傷つけられたあと、結局またお兄ちゃんを頼るんでしょ？前みたいにね。お兄ちゃんをあなたの保険みたいにして」若子は本気で怒った。「その言い方はひどすぎるわ！私は一度だってあなたのお兄さんを保険扱いしたことなんてない。それに、傷ついたときにお兄さんを頼ったこともないわ。確かに、私が傷ついているときに彼がそばにいてくれて、支えてくれた。私はそれを感謝してる。でも、それは私が頼りにしたからじゃない。あなたのお兄さんが優しい人だから助けてくれただけよ。その感謝の気持ちを込めて、私は彼を助けたいと思ったし、結婚という形で彼を助けた。そんな私を、保険扱いするなんて言うのは本当に心外だわ。この世界のどこに、そんなふうに自分の保険のために全力を尽くして助ける女がいるっていうの？」花は拳をぎゅっと握りしめ、「それはあなたがそう思ってるだけよ。でも、お兄ちゃんはそう思ってないかもしれない。あなた、分かってるの？お兄ちゃんが......」若子は眉をひそめた。「西也がどうしたっていうの？」「......」花は言いかけて黙り込んだ。西也自身がまだ若子に気持ちを伝えていない以上、自分が言うべきではないと思ったのだ。だが、怒りに任せて口が滑りそうになった花は、さらに強い口調で言った。「お兄ちゃんがこんなふうになったのは全部あなたのせいよ！彼がこのことを知ったら、きっと崩れてしまう！すべてあなたの責任だから！」そう言い放つと、花はくるりと背を向け、そのまま怒りに任せて去っていった。若子は花を呼び止めようと、二歩ほど追いかけた。しかし、手術室にいる修のことを思い出し、立ち止まった。若子は花を呼び止めようと、二歩ほど追いかけた。しかし、手術室にいる修のことを思い出し、立ち止まった。3時間後、手術室から医師が出てきた。若子はすぐに医師に駆け寄り、尋ねた。「先生、彼の具合はどうですか？」「手術は非常にうまくいきました。穿孔部分は修復しました
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第563話
若子は自分がやましいことをしていないと思っていた。彼女と西也の結婚は表向きのものであり、誰もがそのことを理解している。二人の間には何も越えてはいけない一線を越えたことはなかったし、今日修と一緒に結婚式に出席したのも、不適切なことは何もしていない。むしろ彼のことを拒み続けていたのだ。それなのに、花にこんなふうに誤解されるのは、若子としても少し心が痛んだ。「若子とお兄ちゃんの結婚が本物じゃないのは分かってる。でも、だからって前夫とまた一緒になる必要なんてないでしょ？あんな男が以前、あなたに何をしたか分かってるでしょう？」「私は彼と一緒になんてなってないわ。花、あなたが私をつけてきたなら、見ていたはずでしょ？私は彼に、もう愛していないとはっきり伝えたわ」「だから何よ？彼はそれでもあなたにしがみついてるじゃない。それに、万が一彼がお兄ちゃんの前で何か変なことを言ったらどうするの？彼なら絶対に何でもやりかねないわ」「彼が私にしがみついていることが、私の責任だって言いたいの？あなたが今こんなふうに私を問い詰めて、何の意味があるの？花、私は私の生活があるし、私なりの考えや事情もある。私は子どもの頃から藤沢家で育てられた。修と離婚したからって、藤沢家と完全に縁を切るなんてできない。ここには複雑な事情があるの。世の中の関係や物事は、すべてが白黒はっきり分けられるものじゃないのよ」「じゃあ、言いたいことは何？まだ藤沢と縁を切らないってこと？」花はさらに問い詰めた。若子は頭が少し痛くなってきた。「花、なんで私の言葉が分からないの？私は修と縁を切らないんじゃない。藤沢家に育てられた私が、修と離婚したからって藤沢家と完全に関係を断つなんて無理だと言っているの。特におばあさんを見捨てるなんてできないわ。おばあさんがいなければ、私は今、生きているかどうかすら分からないのよ。だから修とはどうしても多少の関わりは避けられない。もしそれを理由に私を責めたり、不適切だと思うのなら、それはあなたが自分の立場だけから物事を見ているからよ」花には若子が経験したことが理解できないのも当然だった。若子は幼い頃に両親を亡くし、叔母が両親の遺産をすべて使い果たした挙句、自分を放り出した。そのとき藤沢家に救われなければ、今自分がどうなっていたのか想像もできない。どうあれ、藤沢家は自分に恩
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第562話
「若子？若子？」西也の声が電話の向こうから聞こえた。 「ここにいるわ」若子は慌てて口を開いた。「できるだけ早く戻るようにするから、心配しないでね」「うん、うん。分かった、若子。俺、いい子にしてる」西也の声は相変わらず優しく、柔らかくて心に響くようだった。「泣く子は餅をもらう、でも聞き分けのいい子は最後まで我慢させられる」とはよく言ったものだ。今の若子には、この聞き分けのいい西也がやけに愛おしく感じられる。一方で、修という厄介な末っ子には本当に手を焼く。イライラさせられるくせに、修のことを放っておくわけにもいかない。おばあさんの顔もあるし、どうにかせざるを得ないのだ。「じゃあ、私は用事を済ませてくるわ。ゆっくり休んでね。何かあったらすぐに電話して」西也は「うん、うん」と二度頷くように返事をした。「分かった」電話を切った若子は椅子の方へ向かい、座ろうとした。だが、その瞬間、目の前に誰かが立ちふさがった。ヒールの音が響き、そこには花が真剣な顔で立っていた。若子は驚きの声を上げた。「花？なんでここにいるの？」「私がいるのが嫌なの？」花の厳しい表情を見て、若子は言い直した。「そんなこと言ってるんじゃないわ。ただ、どうしてここで会うのか分からないの。偶然なの？それとも......」言葉を続ける前に、若子は気づいた。これは偶然ではない、と。「花、もしかして私をつけてきたの？」「どうして私に嘘をついたの？」花は眉をひそめ、問い詰めるように言った。「嘘？私が何を騙したっていうの？」若子は問い返した。「あなた、私に一人で結婚式に行くって言ったわよね。それなのに、どうして藤沢と一緒にいたの？お兄ちゃんは、あなたが修と一緒だったことを知ってるの？絶対に知らないでしょ？あなた、お兄ちゃんにも嘘をついたわね！」「花、あなたまさか、私が西也に『修と一緒に結婚式に行く』なんて言うと思ってるの？今の彼の状況を分かってるでしょ！」「だからって、藤沢と一緒にいることが許されるの？」「修と一緒にいたわけじゃない。ただ、結婚式に一緒に出席しただけ」「じゃあ、なんで彼と一緒に結婚式に出たの？」花のしつこさに若子は少し苛立ち始めた。「確かにあなたには隠してた。でも、それは無駄な心配をかけたくなかったからよ。私が修と一緒に行くって
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第561話
若子は電話に出るのをためらったが、意を決して通話を押した。「もしもし、おばあさん」「若子、一体どういうことだい？結婚式の件、聞いたよ。本当なのかい？修が他人の結婚式で大騒ぎしたって」「おばあさん、この件は少し複雑なんです。お会いしたときにちゃんと説明しますから」「修のせいなのかい？もし修が悪いんだったら、私がきっちり叱ってやる！」華は怒りを隠さずに言った。「おばあさん、確かに修は少し軽率でしたけど、全部が修の責任というわけでもないんです。今ちょっと忙しいので、後でおばあさんのところに伺ったとき、ちゃんと最初から説明します。それまで心配しないでください」「それで、修は今どこにいるんだい？私が電話しても繋がらないんだけど」若子は答えた。「修は今、私と一緒です。少し話をしているんです。会社のことについてです。今私はSKグループの株主なので、彼としっかり話しておく必要があって」「そうかい」華は言った。「じゃあ、ゆっくり話しなさい。だけどね、彼に伝えておくれ。どんな事情があったにせよ、私にちゃんと説明する義務があるってことを。結婚式に参加させたのは、壊すためじゃないんだからね。それなのに新郎新婦を引き裂くなんて、全く信じられないわ」華の声は怒りに満ちていた。「分かりました。でも彼はわざとじゃないんです。それに、新郎が浮気していたのは本当です。彼の家族全員がそれを隠していました。だから、この結婚が成立しなくてよかったと思います。おばあさんのお友達のお孫さんにとって、これがいい方向に進むことを願っています。時間が経てば、きっと落ち着きますよ」「まあ、そうかもしれないね。でも、こんな大事なことを公衆の面前で暴露する必要はなかったはずだ。もっと穏便に済ませる方法があったんじゃないの？それに、修は酒臭かったって聞いたよ。一体どれだけ飲んだんだい？」「ほんの少しです。私の代わりに飲んでくれたんです。だから、あまり責めないでください」華はため息をついた。「まったく、この子ったら、いつも修を庇ってばかりで......私にはどうしようもないよ。まあ、今はこれ以上詮索しないから、時間があるときに二人でちゃんと話をしにおいで」「分かりました、おばあさん。お話しに伺います」会話が終わり、二人は電話を切った。若子は手術室のランプを見つめた。修
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第560話
若子は眉をひそめ、話題を変えた。「じゃあ、桜井さんは？彼女はどうしてるの？」彼が気にしている女性の話をすれば、少しは気分が上がって意識を保てるのではないかと思ったのだ。 修は目をしっかり閉じたまま、顔を横に向け、冷たく答えた。「彼女は病床にいるよ。毎日誰かが世話してくれてる。もうずいぶん会いに行ってない」「そうなの？なんで？」本当は雅子のことなんて話したくなかった。でも、修を起こしておくためには会話を続けるしかなかった。修には祖母がいる。彼女にとって唯一の孫である修にもしものことがあれば、きっと心配でたまらないはずだ。「だって......お前のことが忘れられないからさ。他の女にはどうしても会う気になれないんだ」若子はハンドルを握る手に力を込めた。「そのセリフ、本当に笑っちゃうわ。あなたみたいな人を形容する言葉があるの。『碗の中のものを食べながら、鍋の中を見てる』って」彼女と結婚していた頃は雅子と関係を持ち、離婚した後は雅子と一緒にいるかと思いきや、今度は元妻と関わる。まさにその言葉通りだ。結局、男っていつだって欲張りなのかもしれない。「その通りだよ」修は自嘲気味に笑った。「俺は欲深い男だ。でも、俺もその代償を払ったよ。大切なものを失った」「桜井さんがあなたにとって一番大事な人だったんでしょ？最初にそう決めたのなら、後悔なんてしないことね。後悔したって、もう何も変わらないんだから」「そうだな。変わらないな......若子......」修は最後に彼女の名前を呼んだが、その後は何も言わなかった。若子は運転中で彼の顔を見る余裕がなかった。だが、車が車通りの少ない道に入ったとき、ちらりと彼の方を見た。「修？」修が目を閉じているのを見て、若子は慌てて彼の体を軽く揺すった。「修、寝ないで」しかし、彼は目を開けなかった。修の容態は想像以上に深刻だった。彼は一体、自分の胃をどうすればこんなに痛めつけられるのか分かっているのだろうか？若子は車のスピードを上げ、修を一番近い病院へ運んだ。病院に到着すると、医師たちが修を診察し、彼が大量の酒を一気に飲んだために胃に穴が開いていることが判明した。すぐに手術が必要だという。修はベッドに横たわったまま、医療スタッフに付き添われて手術室へ運ばれていく。「若子
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第559話
「若子！」 修は歯を食いしばり、ほとんど怒鳴り声のような調子で言った。「お前、よくもそんなことを言えたな！」彼女の発言があまりに強烈すぎて、修の頭はパンクしそうだった。「私がやるかやらないか見てなさいよ。あなたが死んだら、絶対やるんだから！あなたが死んで、目も閉じられないくらい悔しがっても、もうどうしようもないでしょ？それもこれも、自分で死にたがったあなたのせいよ。誰のせいにもできないのよ！」若子の声は容赦ないほど冷たく、鋭かった。「お前......」修は苦しそうに手を持ち上げ、怒りに震えながら彼女を指差した。「お前......なんてひどい女だ！よくそんなことが言えるな......お前に良心ってもんはないのか？」「良心？あるけど、あなたが死んだ後にどうこうする必要がどこにあるの？むしろ、あなたがいなくなれば私はすっきりする。西也と結婚して、子どもを三人産むわ。それで家族バンドでも組んで、毎年あなたの墓の前で『いい日旅立ち』でも歌ってやる！」数秒後、修が何か罵り言葉を吐いたのが聞こえた気がしたが、具体的には分からなかった。ただ、ものすごく怒っているのだけは伝わってきた。その直後、修は力を振り絞り、地面から立ち上がった。まるでHP全快で復活したみたいな勢いだ。「お前みたいな冷血女が、俺を殺して西也とイチャイチャしようだなんて、絶対に許さない！行くぞ、病院に！」修の怒りが完全に爆発した。若子がわざと挑発しているのは分かっている。でも彼はそれにまんまと乗せられてしまう。そんな展開を想像するだけで、体中が沸騰しそうだった。たとえ嘘だと分かっていても耐えられない。修の様子を見て、若子はおかしくて笑いそうになったが、今そんなことを言ったらまた修が意地を張って病院に行かなくなると思い、何も言わなかった。修はフラフラと立ち上がり、苦しみで顔は真っ青になり、汗が次から次へと滴り落ちていた。若子は彼の腕を支えた。「行きましょう」「若子、俺が大人しく病院に行くからさ......あいつとは......一緒に寝ないでくれる？」修は頭を下げながら、弱々しく耳元で囁いた。若子の眉がピクリと動く。「あなた、そんな無茶苦茶なお願い、やめてくれる？」実際には西也と寝るつもりなんて毛頭ないけれど、もしここで修の頼みを受け入れたら、
